1917年俄国十月革命胜利后，马克思主义迅速传入中国。经过五四运动，最早接受马列主义的革命知识分子在各地成立共产主义小组，宣传马列主义，从事工人运动。在列宁领导的共产国际的帮助下，1921年7月各地共产主义小组派出代表到上海召开了中国共产党第一次代表大会‌。

由于当时环境恶劣，无法准确查证“一大”的具体日期，因此在1941年，党中央决定将1921年7月的首日即7月1日作为党的生日和纪念日‌。